Pour la petite Histoire :
Derrière ce magnifique tableau se cache le début de la deuxième campagne d'Italie qui est une série de batailles contre la deuxième coalition. La deuxième coalition oppose quasiment les mêmes adversaires que lors de la première. Vous aurez plus de détails sur la première coalition et la première campagne d'Italie ICI.
En 1799, une offensive de l'Autriche, rejointe ensuite par la Russie, permet de reconquérir quasiment toute l'Italie. En sous nombre les français se battent vigoureusement mais les défaites s'accumulent et le nombre de soldats diminue rapidement. Entre avril et mai 1799 les coalisés prennent Milan puis Turin. Heureusement des tensions apparaissent entre Autrichiens et Russes lorsque Souvorov, généralissime de l'armée Russe, rend le Piémont à son roi légitime Charles Emmanuel IV de la Maison de Savoie. Les Russes finissent par quitter l'Italie dans la deuxième moitié de l'année 1799 pour se concentrer sur le front Suisse. Les Autrichiens restent en Italie avec une solide armée bien supérieure en nombre aux français. Ils arrivent à conquérir la plupart des Républiques créées suite à la conquête française et rétablissent les Etats pontificaux. Après de nouvelles défaites les derniers soldtas français d'Italie se regroupent à Gênes où ils sont assiègés du 20 avril au 4 juin 1800.
Pendant ce temps là, la France n'a pas démérité mais il faut bien se rendre compte qu'elle est encore attaquée de toute part. Napoléon qui était bloqué en Egypte rentre en catastrophe pour tenter de remettre de l'ordre. Il commence par le coup d'Etat du 18 Brumaire (9 novembre 1799) : il devient alors Consul. Il rassemble une nouvelle armée à Dijon pour reprendre l'Italie et il confie au général Massena la défense de Gênes. Conscient de l'urgence de la situation Napoléon décide de faire traverser à son armée les Alpes et le col du Grand Saint Bernard afin de faire au plus court. La traversée se fait au mois de mai 1800. Malgré un héroisme et une resistance incroyable Massena et ses hommes ne peuvent empêcher la prise de Gênes le 4 juin. Or, cela pose un gros problème car une armée anglaise doit débarquer sur Gênes pour aider les Autrichiens. Napoléon doit alors se dépêcher d'attaquer les Autrichiens avant que les Anglais arrivent. L'avant garde de l'armée française combat les Autrichiens à la bataille de Montebello le 9 juin. Cette bataille débouchera sur une victoire très poussive des français. Le 13 juin a lieu la bataille de Marengo. Les Autrichiens attaquent par surpise Napoléon qui ne savait pas où leur armée princiaple se trouvait. La bataille semble perdue pour Napoléon mais le général Desaix, qui avait été envoyé en éclaireur avec des troupes pour localiser les Autrichiens, va alors entrer dans la légende. Il entend des bruits d'artillerie et décide alors de rebrousser chemin en désobéissant aux ordres initiaux du Consul. Sur le chemin il croise le messager que Napoléon avait fait envoyer pour le rappeler. Il rejoint alors la bataille. Son arrivée est décisive car elle va désorganiser les Autrichiens et redonner le moral au français. La victoire française de Marengo permet aux français de reprendre le contrôle de l'Italie. Tué lors de la bataille, Desaix verra son nom inscrit sur l'Arc de Triomphe. Napoléon fera construire plusieurs monuments en son honneur et surtout il mentionnera très souvent le courage de ce brillant Général.
